ATENEU: Pres del llatí athenaeum, ‘certa gran escola superior fundada a la Roma imperial per a l’estudi literari i científic’, i aquest, del grec athēnaion, ‘temple d’Atena a la ciutat d’Atenes on els savis i els poetes solien llegir llurs obres’, derivat del nom de la deessa Atena, ‘Minerva’.

Un ateneu és una associació cultural que organitza xerrades, conferències, cursos o altres activitats d’interès per als seus associats. El terme ateneu prové d’Atena, deessa grega de la saviesa, d’on es deriva athēnaion (en grec), el temple d’Atena, i, d’aquí, el llatí athenaeum, la gran escola romana.

Al segle XIX, en el marc de la Revolució Industrial i de la Renaixença literària, es generalitzaren els ateneus populars, vinculats a moviments de recuperació cultural o de debat polític, com els ateneus llibertaris o els ateneus federals, fruit de l’efervescència obrera del moment. Als anys trenta del segle XX es crearen els ateneus republicans, basats en el foment de la cultura catalana i les idees de progrés social. Entre els anys noranta i els primers anys del segle XXI s’han generalitzat els ateneus i casals populars arreu dels Països Catalans, formats per persones i entitats que fan del casal un espai de trobada i d’intercanvi per a les seves activitats a escala local.